À l’occasion du bicentenaire de la photographie, les Catacombes de Paris accueillent du 29 septembre 2026 au 31 janvier 2027 l’exposition temporaire « Nadar : inventer Paris, des profondeurs au ciel ». Compris sans supplément dans le billet d’entrée officiel à 31 €, ce nouvel accrochage dévoile au rez-de-chaussée du pavillon d’accueil les premiers clichés souterrains réalisés à l’éclairage électrique dès 1862 par Félix Tournachon.

Pour préparer au mieux votre venue sous les pavés de la capitale, retrouver le détail des formules tarifaires et réserver votre créneau sur la billetterie officielle, consultez notre guide pratique sur les tarifs d’entrée aux Catacombes de Paris avant de planifier votre visite.

Un premier accrochage thématique pour valoriser le nouveau parcours de visite

Dans la continuité de la modernisation progressive de ses infrastructures d’accueil engagée par la Ville de Paris et l’établissement public Paris Musées, le site des carrières souterraines de Denfert-Rochereau inaugure un cycle inédit d’expositions temporaires automnales. Ce programme culturel ambitionne d’enrichir l’expérience des visiteurs en explorant les facettes historiques, techniques et humaines qui ont façonné la renommée mondiale de cet ossuaire unique.

Baptisé « Nadar : inventer Paris, des profondeurs au ciel », cet événement inaugural a reçu la reconnaissance nationale du ministère de la Culture sous la forme d’un label officiel délivré au titre du bicentenaire de la photographie. Placé sous la direction scientifique de Patricia Creveaux, directrice des collections et de la recherche à Paris Musées et conservatrice en chef du monument, le projet propose une lecture captivante des mutations architecturales et technologiques du Second Empire.

L’exposition s’installe directement dans le hall d’accueil réaménagé au rez-de-chaussée du pavillon d’entrée, place Denfert-Rochereau. Son accès est indissociable du parcours général de visite, ce qui permet à chaque détenteur d’un billet horodaté de plonger dans les archives visuelles du XIXe siècle avant d’entamer la descente de vingt mètres sous le sol parisien.

L’aventure pionnière de Félix Tournachon dans les entrailles de la capitale

Aujourd’hui célébré dans le monde entier pour ses portraits des grandes figures littéraires et politiques de son temps, Félix Tournachon, dit Nadar (1820-1910), fut avant tout un expérimentateur insatiable doté d’une immense curiosité technique. Dès la fin des années 1850, alors que la photographie requiert de longues minutes d’exposition et une abondance de lumière naturelle, il relève le défi de capturer des scènes dans l’obscurité totale des galeries souterraines.

En 1861, Nadar dépose un brevet révolutionnaire portant sur la photographie à la lumière électrique, utilisant des lampes à arc alimentées par de volumineuses batteries chimiques Bunsen. Informé de cette avancée, Ernest Lamé-Fleury, alors inspecteur général des carrières de Paris, invite le photographe à tester son invention au cœur même de l’ossuaire municipal. L’artiste relève immédiatement cette proposition audacieuse et s’engage dès 1862 dans une campagne de prises de vue inédite qui durera trois mois entiers.

Ce travail méthodique coïncide avec les chantiers titanesques conduits par le baron Haussmann à la surface de Paris. Le percement des grandes avenues et la transformation urbaine entraînent alors la destruction d’anciens cimetières paroissiaux et d’importants transferts d’ossements vers les carrières de la rive gauche. Nadar documente avec minutie les nouveaux agencements construits par les carriers, figeant pour la première fois une réalité documentaire incontestable là où régnaient auparavant les gravures fantasmées.

Des reproductions d’archives confrontant les profondeurs et les vues aériennes

Face à la fragilité extrême des tirages originaux sur papier albuminé du XIXe siècle et aux conditions hygrométriques propres aux cavités souterraines, l’institution parisienne présente une sélection rigoureuse de reproductions fidèles. L’ensemble réunit une quinzaine de photographies historiques issues d’un fonds d’une vingtaine d’œuvres exceptionnelles acquises par Paris Musées en 2023 pour enrichir les collections permanentes.

Ces clichés révèlent des détails techniques fascinants, laissant souvent apercevoir dans les angles de cadrage l’imposant attirail nécessaire aux prises de vue : lourds trépieds en bois, câbles conducteurs isolés à la gutta-percha, réflecteurs métalliques, bonbonnes de réactifs chimiques et mannequins d’atelier utilisés pour simuler la présence humaine sans bouger durant les temps de pose prolongés. L’accrochage présente également des tirages réalisés par Nadar dans les galeries d’égouts en 1865, offrant un panorama complet de la modernité sous-terraine.

En contrepoint saisissant à cette immersion sous le sol, l’exposition met ces œuvres en perspective avec les premières photographies aériennes de Paris, prises par Nadar en 1868 depuis une nacelle aérostatique. Le public découvre des affiches promotionnelles d’époque, des brevets scientifiques d’invention et des caricatures issues de la presse illustrée qui racontent l’épopée du « Géant », son ballon captif de quarante-cinq mètres de haut avec lequel l’artiste inventa la communication médiatique moderne.

Modalités d’accès, calendrier et règles pour planifier votre réservation

L’exposition temporaire « Nadar : inventer Paris, des profondeurs au ciel » est ouverte au public à partir du mardi 29 septembre 2026 et restera visible jusqu’au dimanche 31 janvier 2027. Les espaces d’accueil des Catacombes de Paris sont accessibles du mardi au dimanche, avec des créneaux de visite répartis tout au long de la journée entre 9 h 45 et 20 h 30, la clôture des caisses et le dernier départ s’effectuant à 19 h 30.

Pour assurer la sécurité des personnes et garantir la fluidité de circulation dans des galeries étroites situées à vingt mètres de profondeur, la jauge d’admission instantanée est strictement limitée à deux cents personnes simultanément. En conséquence, la réservation préalable d’un créneau horaire sur la plateforme en ligne officielle constitue une démarche obligatoire pour chaque visiteur payant, aucune vente de billets d’entrée standards n’étant organisée aux guichets sur place.

Le calendrier de mise en vente numérique obéit à une règle précise : les plages horaires sont ouvertes à la réservation sept jours à l’avance. En raison de l’engouement soutenu pour ce site patrimonial d’exception, les créneaux s’épuisent fréquemment plusieurs jours à l’avance, en particulier pour les visites programmées le samedi, le dimanche et durant les périodes de congés scolaires.

Tarifs officiels des billets et conditions de gratuité en 2026

Puisque l’exposition Nadar est intégrée sans supplément de prix au circuit standard, la tarification d’entrée demeure celle en vigueur pour les Catacombes de Paris. Le droit d’entrée principal est établi au tarif plein de trente et un euros, qui comprend d’office la mise à disposition d’un audioguide individuel multilingue permettant d’écouter les commentaires historiques tout au long du parcours souterrain.

Les jeunes et les étudiants bénéficient d’une politique incitative adaptée : le tarif réduit fixé à vingt-cinq euros s’applique aux jeunes adultes âgés de dix-huit à vingt-six ans révolus ainsi qu’aux étudiants sur présentation d’un justificatif de scolarité valide. Pour les familles, le tarif enfant de quinze euros est réservé aux jeunes de huit à dix-sept ans, incluant également un audioguide adapté pour découvrir les carrières en toute autonomie.

L’accès est entièrement gratuit pour les enfants de moins de huit ans, ainsi que pour les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, les demandeurs d’emploi et les bénéficiaires des minimas sociaux. Point essentiel d’organisation : les billets gratuits sont délivrés exclusivement sur place le jour même au guichet du pavillon d’entrée, sans réservation sur Internet mais selon les disponibilités physiques de la jauge d’accueil au moment de votre arrivée.

Conseils de confort et contraintes physiques du parcours souterrain

Une visite des Catacombes de Paris représente une expérience physique singulière qu’il convient d’anticiper pour profiter pleinement de votre passage. Le circuit pédestre s’étend sur environ un kilomètre et demi de galeries souterraines aménagées et nécessite de franchir cent trente et une marches à la descente puis cent douze marches étroites en colimaçon pour remonter à la surface à proximité de la rue Rémy-Dumoncel.

Le microclimat régnant dans les anciennes carrières de calcaire est caractérisé par une humidité constante et une température ambiante stable qui plafonne à quatorze degrés tout au long de l’année. Il est donc vivement recommandé de prévoir un vêtement chaud et confortable, même lors des journées d’été ou d’automne ensoleillées à Paris, ainsi que des chaussures de marche plates et fermées pour évoluer sans risque de glissade sur un sol pavé parfois humide.

Enfin, le parcours n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite ni aux poussettes en raison des escaliers étroits et des passages voûtés historiques. Les bagages volumineux de plus de quarante centimètres par trente centimètres sont interdits dans l’enceinte du site et les Catacombes ne disposent d’aucun vestiaire ni consigne automatique. Voyagez léger afin de découvrir dans des conditions optimales les clichés avant-gardistes de Nadar et les mystères séculaires des entrailles parisiennes.